Se puede arrancar Gimp desde Aplicaciones → Gráficos → Editor de imágenes Gimp, o desde una terminal tecleando gimp.

Es posible asociar varios tipos de archivos de imágenes con Gimp, de esa forma se arranca de forma automática al pulsar dos veces sobre ellos.

Cuando se arranca la aplicación aparecen en el escritorio una serie de ventanas. La más importante de ellas es la "Ventana principal de Gimp". Acoplada a ella en la parte inferior aparece la ventana de "Opciones de herramienta" que varía según la herramienta que seleccionemos. La otra ventana la conforman "Capas, canales, rutas, deshacer" y "Brochas, patrones, degradados".

También puede aparecer al arrancar Gimp una ventana llamada "Consejo del día de El Gimp" en la cual se nos muestran consejos útiles sobre el funcionamiento de la aplicación. Podemos consultar otros consejos pinchando sobre Consejo anterior o Consejo siguiente, o Cerrar la ventana. También podemos hacer que la ventana de Consejos no aparezca las próximas veces que iniciemos la aplicación desactivando la opción "Mostrar un consejo la próxima vez que inicie El Gimp".

En la ventana principal podemos encontrar la Barra de Menú con: Archivo, Extensiones, Ayuda, y la caja de Herramientas. Pulsando sobre cada una permitirá la utilización de una herramienta diferente. Si se pulsa dos veces consecutivas se accede a las opciones de herramientas de cada una de ellas. (Algunas de ellas son configurables). En la parte inferior izquierda se encuentra la Selección de color (para frente o fondo) y a la derecha está la Selección de Pinceles, Selección de patrones y Selección de degradados».

Figura 35.2. Ventana principal de Gimp

En condiciones normales no es necesario pasar a GIMP argumentos, pero se incluye una lista de los más importantes.